俗习历史悠久，早在春秋战国时期就有碑的出现，当时的碑，如宫馆中的测影碑，宗庙中的系牲碑，墓旁的下棺碑，都不刻文字，后来有人刻上相应的文字，就逐渐形成各种碑文。
碑文，有广义与狭义之分，狭义的碑文，仅指为制作碑刻而写的文字，广义的碑文指的是所有刻在碑上的文字。
我国从春秋战国时期就开始立碑，但古代宫馆中的碑没有刻文章，只是用以取日影计时间的；而古代宗庙中的碑也不刻文字，是用来栓系祭祀用的牛羊的；墓上的碑也只是木头柱子，凿有窟窿，以便穿绳装辘轳，下棺时绞动辘轳使棺椁平稳地落入墓室。
该了文字的碑是后来才有的，秦代把刻了文字的碑叫做“刻石”。碑，本是指竖石 而言的，相传秦始皇就在秦山玉皇顶竖有无字碑。刻在碑上的文字，叫碑文，这种文字是专为刻碑而作的。不是为立碑而作的文章，虽刻在碑上，不能叫碑文。
秦汉以后，树碑是为了刻文，有碑必有文，就不重视无字碑了，久而久之，文与碑合二为一，说到碑就是指碑文。
碑文原只专供剥削阶级而用，平民百姓没有资格立碑，也立不起碑。直到后来，刻碑风俗才走向了民间。
